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ポリトラックで併せで追い切られたジャガーメイル（手前）

＜アルゼンチン共和国杯：追い切り＞

　今度こそ悲願のタイトル奪取だ！　アルゼンチン共和国杯（Ｇ２、芝２５００メートル、８日＝東京）で重賞初制覇を目指すジャガーメイル（牡５、堀）が万全の態勢を整えた。５日はポリトラックで２歳新馬と併せ馬。本番へ余力を残しながらも、ラスト１ハロンは１２秒６。名手スミヨンとの新コンビ、連対率１０割の東京コースで、もう取りこぼしは許されない。

　普段通りポリトラックに姿を見せたジャガーメイルは、ピサノドラクロワ（新馬）の２馬身前方を走りだした。軽快なフットワークで４角を回り、内を追走するパートナーを待つ。ラスト１ハロンで２頭の馬体がぴったり合うが、菅沼助手の手は動かない。最後まで馬なりのまま、余力十分に併入した。４ハロン５４秒３、しまい１２秒６。「予定通り。身のこなしも柔らかくなっている。久々の影響か、前走はグンと来なかったが、今回はいい反応があった。それを確認できれば大丈夫」と納得の表情で振り返った。

　格下相手に突き放すのは簡単。だが、あえて併入にしたのは、本番での爆発力を引き出すため。はじける手応えを感じながら、我慢させる。かわしたいのにかわせない。このフラストレーションが、実戦での力となる。末脚全開はレースに行ってから。そんなメッセージがこもっていた。１週前の１０月２９日には、ポリトラックで６ハロンから時計を出し、馬体はできている。あとは気持ちを高めるだけ。この日の併走で心身ともピークに達した。

　さらに、今回はフランスの名手スミヨンとの新コンビ。先週のスワンＳでは僚馬キンシャサノキセキを勝利へ導いた。あれほど難しい馬を完ぺきに乗りこなした手腕は、敵にとって脅威でも、味方にはこれ以上ない戦力となる。「あとはジョッキーに任せる。ずるいところがあるが、しっかりと追ってくれるので問題ない」と信頼を寄せる。

　東京は５戦３勝、２着２回と相性抜群。「息もばっちり。上積みはある」と菅沼助手。勝てば１１月２９日東京のジャパンＣ（Ｇ１、芝２４００メートル）、負ければ１２月１３日の香港ヴァーズ（Ｇ１、芝２４００メートル）へ向かう。「ぜひ勝ってＪＣに行きたい」。初重賞が飛躍への第１歩となる。【松本岳志】

　［2009年11月6日8時59分　紙面から］

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